1941年1月皖南事變后，根據中共中央軍委的命令，活動于蘇南茅山、東路地區（無錫至江陰公路以東，南京至上海鐵路以北）的江南指揮部及其所屬部隊編成新四軍第六師，所轄第二、第三支隊（由江南抗日救國軍東路指揮部改稱）依次改稱第十六、第十八旅，譚震林任師長兼政治委員，全師共8000余人。第六師成立后，擔負堅持蘇南敵后抗戰，阻止國民黨頑軍破壞根據地的任務。7月，日偽軍1.5萬余人在蘇州、常熟、太倉地區實施“清鄉”，新四軍第六師第十八旅迅即展開反“清鄉”斗爭。8月，師部率第十八旅主力轉移到丹（陽）北地區開展游擊戰，9月，日偽軍集結大批兵力轉向江陰、無錫、常熟地區進行“清鄉”，第十八旅在中共地方黨組織的配合下組織反擊，給敵人以沉重打擊。

1941年9月16日2時許，偽揚中縣警察大隊大隊長周廣發帶領偽軍兩個中隊約300人，從江蘇省揚中縣三茅鎮出發，乘多艘汽艇、木船，沿江向南行駛，開往武進縣蔭沙鎮方向，妄圖偷襲揚中縣抗日民主政府和警衛營，并到丹陽縣黑木橋、武進縣蔭沙一帶搶劫群眾財物。

拂曉時分，這股偽軍乘船到達中心沙西邊的江面。群眾發現敵情后，立即向轉移到蔭沙口東南的揚中縣政府報告。縣長施光前迅速派人給附近的新四軍主力部隊送信，同時命令警衛營作好戰斗準備。

當時，新四軍第六師第五十一團、第五十四團部分部隊在攻打訪仙橋后，剛撤到武進縣母子圩準備休整。五十一團團長韋永義得到施光前和群眾送來的消息后，一面派人跟蹤偵察，監視敵人的一舉一動，一面召開緊急會議，迅速制定了準備在蔭沙口全殲該敵的作戰方案，并將作戰方案電告上級請示。

在得到師首長的批準后，韋永義隨即進行了戰斗部署：五十四團一營營長楊紹良率全營戰士主攻蔭沙之敵；五十一團1個連阻擊來自小河方向的增援之敵；武進縣警衛營配合作戰；揚中縣警衛營埋伏在蔭沙口的東南面，形成一個口袋式的伏擊圈。

偽軍周廣發部在丹陽界牌江邊登陸后，從黑木橋向蔭沙口移動。他們哪里知道，韋永義率領部隊在前方等著他們。當偽軍進入伏擊圈時，韋永義立即指揮部隊開火，打得偽軍潰不成軍，抱頭亂竄。周廣發不敢應戰，帶著殘部沿岸逃走，途中遭到揚中縣警衛營指戰員的阻截，被消滅大半。剩下的偽軍無路可逃，于是跟著周廣發跳進江中，企圖泅渡逃生。新四軍戰士一面射擊水中的敵人，一面高喊“繳槍不殺”。偽軍在水中亂成一團，很快被新四軍擊斃或活捉。企圖頑抗，周廣發被揚中縣警衛營戰士擊斃。

此次戰斗，新四軍不僅成功粉碎了敵人的偷襲企圖，更在反偷襲戰中全殲來犯之敵，繳獲機槍3挺，長短槍百余支。（劉思琪）