1952年6月，北京人民藝術劇院成立，著名戲劇家曹禺擔任了第一任院長。上任之初，曹禺就給人藝立下一個規矩：不管是專業編劇，還是業余作者，寫戲時都要先寫一個提綱。然后，交給他“號脈”。

曹禺創作經驗豐富，而且獨具慧眼，誰的提綱里有“干貨”，誰的提綱虛頭巴腦，他一眼就能看出來。他常叮囑青年編?。骸皠∽骷业膭趧泳褪窍?，不斷地想。但是一個劇本，首先得有‘醬肘子’，不然戲的主體部分就立不起來。光撒‘胡椒面’不行，因為旁枝側葉再多，再華麗，也是枉然的?！?/p>

曹禺從來不聽提綱，只看提綱，而且對提綱也提出了嚴格的要求：只能寫在一張300字的稿紙上，還要字字入格，多一字都不行。在曹禺看來，“提綱寫得越花哨就越是自欺欺人。真正有戲的地方，用不了幾個字就可以表達出來”。青年編劇們都有“下筆千言，口若懸河”的毛病，這下子可犯了難。每次寫提綱，他們都要使出全身的本事進行凝練和壓縮，甚至如同寫詩一樣，字斟句酌。

曹禺不僅提倡“短”，更注重“新”。他對中外古今的名劇了如指掌，誰想在他這兒蒙混過關是絕對不可能的。當他發現交來的提綱里有別人用過的“套子”，就會不滿意地說：“普通普通”“一般一般”“現成現成”。

曹禺認為，“要想寫好某一種人的性格，構思好戲劇的某一類沖突和懸念，必須了解世界文學作品已達到的高度。這樣，你才不會重復，不嚼前人嚼過的饃。不熟悉這些，就不會有獨特的創造，沒有這種獨特的創造和發現，是寫不出好作品來的”。（王劍）