1937年7月全面抗戰爆發時，程繼賢任國民黨陸軍第七十二師四三四團團長。8月下旬，日軍進逼山西，他屢次要求上前線殺敵。9月下旬，程繼賢奉命率全團參加平型關戰役。

到達戰場后，該團奉命解救出被圍的友軍部隊，繼而又向日軍發起追擊。日軍為阻止中國軍隊的追擊，一面拼命抵抗，一面從各處抽調部隊來援。一部日軍從側翼迂回，占據了鷂子澗。鷂子澗位于團城口和迷回村之間，是平型關西面的屏障，日軍向西南方向行動即可進入山西省北中部地區，對繁峙、代縣、忻口直接構成威脅。四三四團接受了奪回這個戰略據點的任務。

9月25日拂曉，程繼賢命令：第二連對右側敵人加強警戒，必要時予以攻擊；第一、三兩個連作為預備隊，掩護主力進攻鷂子澗之敵；第二、三兩個營和迫擊炮連隨自己擔任主攻。戰斗打響前，程繼賢對全體官兵訓話：“我們要不惜任何犧牲，奪回鷂子澗，大家只準進，不準退。”

戰斗打響后，程繼賢率領官兵分路向據守鷂子澗的敵人發起猛攻。在四三四團的英勇沖殺下，日軍支持不住，很快向兩側山地逃走，上午10時，四三四團克復鷂子澗。中午12時，敵人重新組織力量，在炮火的掩護下從兩側山地向鷂子澗反撲。程繼賢沉著指揮，全團官兵在裝備、補給處于劣勢的情況下，和敵人展開激戰。擔任警戒任務的第二連，為了牽制敵人，以排為單位，分批向敵人展開連續進攻。守衛鷂子澗的戰斗一直延續到下午5時，才將進犯敵人擊潰。此后，四三四團又連續奪下多個陣地，把日軍近千人壓縮到鷂子澗東南。

此后，八路軍取得平型關大捷的消息傳來，程繼賢和四三四團全團官兵士氣大振。程繼賢立即派出偵察兵向大、小含水嶺搜索前進，與八路軍取得聯系，準備繞至日軍側后方，進行牽制襲擊；同時又派出一營打通和友軍的聯系，準備協同主力向團城口陣地出擊。

由于敵人的機械化旅團一部趕來增援，程繼賢和四三四團雖然和敵人英勇奮戰數日，但終因日軍火力強大，始終未能突破日軍陣地。

戰至9月28日，團城口一線的友軍陣地失守，日軍長驅直入，四三四團遂陷入日軍重圍。程繼賢和二營長傅占魁、三營長梁世榮率部隊分頭應戰，與日軍反復拼殺，終因彈盡援絕，程繼賢及所率官兵全部壯烈殉國。在六郎城附近的四三四團一營一部經血戰后成功突出重圍。（黃宗慈）