1937年全面抗戰爆發前后，堅持大別山游擊斗爭的紅二十八軍政委高敬亭在鄂東獲悉中共中央有關國共合作的指示后，率部回到中心根據地安徽岳西縣，與中共皖鄂邊特委書記何耀榜會合。7月13日，兩位戰友在岳西縣的蛇形崗山頭上南田村見了面。在這里，高敬亭收到了姜術堂從西安八路軍辦事處帶回的中共中央口頭指示和《中共中央為西安事變告全黨同志書》《關于抗日救亡運動的新形勢與民主共和國的決議》等文告。

三年游擊戰中，由于敵人的嚴密封鎖，鄂豫皖邊區與外界處于隔絕狀態，如今能夠收到黨中央的指示和文件，自然激動萬分。高敬亭經徹夜研讀，認真領會中共中央的指示和文件精神后，立即召開有關主要人員會議，商討執行中央指示的具體方案，并決定派何耀榜同志為我方正式代表，向國民黨鄂豫皖邊區最高當局——督辦公署提出“停止內戰，一致抗日”的談判倡議。

7月15日，高敬亭以紅二十八軍名義，派交通員把一封倡議舉行停戰談判的信函送到了岳西縣第三區的蛇形崗炮樓，函件信封上寫著：“岳西縣第三區公所速交衛立煌督辦啟”，落款為“紅二十八軍緘”。

岳西縣國民黨政府立即向衛立煌作了報告。衛立煌接到報告后，對岳西縣國民黨政府下達指令，表示愿意與紅二十八軍舉行停戰談判。

何耀榜帶領十余名紅軍戰士來到約定地點。在雙方互報身份時，何耀榜稱自己是紅二十八軍警衛隊隊長。起初，國民黨地方當局竟以出高價購買槍支的方式誘使紅軍繳械，遭到何耀榜的嚴詞駁斥，并正告對方：國難當頭，應以國共兩黨都以民族利益為重。經交涉，雙方約定當天傍晚6點在離蛇形崗20里的南田村再次碰頭。

當時，南田村周圍駐扎著大量國民黨軍和地方保安團，形成多道封鎖線，其兵力是紅軍的數十倍。何耀榜考慮到環境險惡，請求高敬亭盡快離開南田村。但高敬亭認為：談判在即，自己必須留下來。經過紅軍方面的據理力爭，衛立煌命令南田村周圍的國民黨軍和地方保安團“不得與紅軍發生武裝沖突”，地方政權“不能制造麻煩”。

7月17日，國民黨皖西保安司令部一名姓郭的副官在岳西縣第三區區公所會晤了何耀榜。雙方就談判事項做出了初步商談。兩天后，郭副官告訴何耀榜：衛立煌的正式代表劉剛夫已于18日到達岳西，請何耀榜去岳西縣城談判。

7月20日，紅軍代表何耀榜、衛立煌的代表劉剛夫在岳西縣政府大廳就停戰談判進行初次磋商。商談后，何耀榜又與衛立煌通了電話。隨后，雙方組成了停戰談判委員會和協議起草委員會，并議定隔天在岳西縣青天畈上青小學正式舉行停戰談判。

22日，雙方在上青小學內正式開始談判。高敬亭則化名李守義，以紅二十八軍政治部主任和何耀榜的“隨員”身份參加。何耀榜提出應以“停止內戰、一致對外、合作抗日”為共同遵循的指針。談判過程中，何耀榜就堅持我黨對我軍的領導權、紅軍獨立自主等原則問題，始終據理力爭，寸步不讓，對于其他諸如軍隊番號、部隊集中時限等問題則采取靈活應對的方式，這樣就粉碎了國民黨方面企圖限制、“消化”紅軍的種種伎倆，使談判依照紅軍提出的基本條款逐步推進。

連續6天，雙方就停戰、撤軍、集合部隊、供給等問題交換了意見，并達成最終協議。28日上午8時，雙方舉行簽字儀式，李主任（高敬亭）、劉剛夫分別在協議書上簽字。

岳西談判的成功，“首開南方八省國共兩黨地方談判成功的先河”。（趙東云）