▲一九○三年八月十日，黃炎培（左一）等四青年應邀到南匯新場發表演說，因揭露社會黑暗被清政府逮捕，險遭殺害，后被保釋出獄。

20世紀的中國，政治腐敗，列強瓜分中國，仁人志士風起云涌，反對清政府的腐敗無能。黃炎培從外祖父那里接受到愛國主義教育，心中播下了愛國救國的種子。早年的他以教育救國為己任，積極參加革命、為推動中國民主進程奔走建言。

“要救中國，只有辦學堂”

1895年，《馬關條約》的簽訂，給未滿18歲的黃炎培以極大的刺激，他悲憤至極，“國家觀念，遂占領吾方寸的主要部分”。從此開始涉獵古今中外強國興邦的學說，以國家興亡為己任。

1899年春，黃炎培去松江參加府試，考取秀才。1901年，黃炎培考入南洋公學特班，選讀外文科，受教于中文總教習蔡元培。

蔡元培是首任特班中文總教習，黃炎培是蔡元培的第一批特班學生。蔡元培向學生們灌輸愛國思想：“中國國民在極度痛苦中，還沒有知道痛苦的由來，沒有能站立起來，結合起來，用自力解除痛苦，這是中國根本弱點，你們將來出校，辦學校以外，還要喚醒民眾，開發他們的知識。這些固然可以靠文字，但民眾識字得少，如能用語言，效用更廣。你們大家練習演說吧！”

在蔡元培的教導下，同學們紛紛練習演講。受到蔡元培“教育救國”思想的影響，黃炎培認定“要救中國，只有辦學堂”，他要以教育建言喚醒民眾。

1902年秋，黃炎培回故鄉川沙辦學，從此開啟“教育救國”之路。1902年冬，黃炎培回到故鄉川沙，一邊辦學，一邊牢記恩師蔡元培勉勵同學們“喚醒民眾”的話，每周公開演說。演講內容涉及：國家前途的危險，外國侵略我的兇狠，政府不管事，老百姓睡在鼓里，吸鴉片、賭錢、女子纏腳。聽者人山人海，“百里之內，舟車云集”。

1903年6月23日，黃炎培與張志鶴、顧次英等應邀去南匯縣新場鎮演講，黃炎培在演講中痛陳國家危亡，政府昏聵，被地方痞棍密告南匯縣知縣，恰逢清廷通令各縣查拿革命黨，黃炎培幾人便被以亂黨罪逮捕入獄，兩江總督電令“就地正法”。幸得美國在上海總牧師步惠廉、美籍律師佑尼干等力保，加之楊斯盛的積極斡旋，黃炎培等人被保釋出獄，才得以脫險，避走日本。

“刀下余生，只求于國有益”

1904年，黃炎培回國。8月，他受楊斯盛委托，在浦東六里橋白蓮涇畔購地40畝，籌辦浦東中學。

1905年7月30日，中國同盟會在東京召開籌備會，蔡元培被指派為上海分部負責人。9月初，蔡元培召黃炎培到家里，黃炎培對蔡元培表示：“刀下余生，只求于國有益，一切唯師命。”并莊嚴地舉手宣誓：“驅除韃虜，恢復中華，建立民國，平均地權。”從此，黃炎培從一個熱血青年轉變為革命黨人。

此后，黃炎培積極追隨孫中山，成為蔡元培最得力的助手。1909年，江蘇省成立資政院和各省咨議局，黃炎培被選為江蘇省咨議局議員及常駐議員。1911年9月15日，在江蘇蘇、常、松、鎮、太五屬人民代表會議上，黃炎培被推為代表，勸江蘇巡撫程德全起義。黃炎培到達蘇州時，程德全已經宣布獨立，黃炎培被留下來參加籌備江蘇都督府，參與起草新官制。江蘇都督府成立后，黃炎培被任命為民政司總務科科長兼教育科科長。

1912年12月，黃炎培被任命為江蘇省署教育司司長。

辛亥革命失敗后，孫中山閉門寫作《孫文學說》，稿才及半，召黃炎培去對談，對他說：“為了喚醒民眾，發揮‘為什么革命及怎么革命的道理’，寫這本書，愿向先生請教。因我不長于寫文章，這已寫的請你看一遍，字句上有須斟酌的，請你動筆。”黃炎培立即照辦。

《孫文學說》吸取了西方機械唯物主義和自然科學知識，宣傳進化論的自然發展觀，同時，提出并系統論證了“知難行易”的認識論學說，奠定了三民主義的理論基礎，建立了中國資產階級民主派的進化論的唯物主義世界觀和認識論。

《孫文學說》是黃炎培參與的一次重要政治立言。

“職業教育為方今之急務”

1914年，隨著袁世凱復辟帝制步伐的加快，辛亥革命給人們帶來的希望破滅了，2月12日，黃炎培憤然辭去江蘇省教育司司長的職務。因為黃炎培在江蘇辦教育頗有影響，北洋政府兩次任命他為教育總長，他都堅辭不就。1922年，大總統黎元洪特任黃炎培為教育總長，黃炎培也婉謝未就職。1931年，蔣介石南京政府邀請黃炎培到政府就職，黃炎培亦未答應，并表示：“弟對職業教育，確信為能解決人類間種種問題之最扼要辦法。若一行作吏，勢須拋棄半途，實違宿愿。”黃炎培堅定致力于教育救國。

1913年8月，在江蘇省教育司任職期間，黃炎培寫成《學校教育實用主義之商榷》一文，影響甚大，贊成和反對者蜂起，日報和月刊轉載者頗多。文章提出要真正振興教育，必須將教育與各地的實際結合，使之能有效地服務社會。從此，黃炎培開始探索在中小學推行實用主義教育。

1914年，黃炎培辭去江蘇省教育司司長職務之后，開始專門從事民間教育事業。從1914年2月至1917年4月，黃炎培用3年多時間，通過在國內外的大量教育調研活動對中國的教育出路問題進行探索。1914年2月底至10月中旬，黃炎培先后到安徽、江西、浙江、山東、河北等省考察教育狀況，更加堅定了黃炎培改革教育的決心。國內考察完畢之后，1915年，黃炎培應邀隨農商部組織的旅美實業考察團赴美國考察3個月，黃炎培通過考察認識到“職業教育為方今之急務”。

1917年1月，為了進一步完善職業教育方案，黃炎培同蔣維亞、郭秉文、陳寶泉等一行六人赴日本、菲律賓考察職業教育，更加堅信“提倡愛國之根本在職業教育”。從此，職業教育正式登上了歷史舞臺。

（作者系重慶市黃炎培職業教育思想研究院學術委員會副主任，中國統一戰線理論研究會統一戰線歷史重慶研究基地研究員）