1950年，汪曾祺進入北京市文聯，被安排在《說說唱唱》編輯部工作。

《說說唱唱》編輯部設在一幢日式小樓里。這幢房子有個大壁櫥，被用來專放廢稿。來稿每天以百件計，而可用的不到1%。日積月累，壁櫥里的廢稿如一座小山，想從這里發現可用之稿，也就如深山探寶。每天新收到的來稿都很難處理好，沒有誰再花工夫到廢稿堆里尋寶。可汪曾祺竟從廢稿堆里淘出來一部長篇小說《活人塘》，作者是默默無聞的陳登科。這部書稿被涂抹得很亂，滿紙錯別字外加作者自造的怪字，宛如天書一般。一位初審編輯，讀了兩三頁，實在讀不下去了，就扔進了廢稿堆。

隔了一段時間，汪曾祺從廢稿堆里發現此稿，把書稿讀完。他發現其思想和藝術都頗有新意，甚至可以說不可多得的佳作。做出這樣的判斷后，汪曾祺不惜再花工夫，改了那些勉強能辨認的錯別字，然后送到主編趙樹理的案頭。趙樹理看了，完全同意汪曾祺的看法。這位農民出身的大作家，不僅同意將此稿再作修改后發表，還親自動手修改和潤色其中幾處。

審稿中還有件趣事，原稿中有好幾個“馬”字，但下面都沒有四點（原大寫馬字，即簡化字一橫），許多人都被難住了。汪曾祺面對這個字抽了半盒煙，仍不知何意。恰逢作家康濯來編輯部，他琢磨片刻，認為這是個“趴”字，理由是，馬看不見四條腿，那不是趴下了嗎？為慎重起見，編輯部特地去信問陳登科，回信說：正是這個意思。作者為編輯部能認出他自造的字感到欣慰。

正是汪曾祺慧眼識珠，《活人塘》發表后，陳登科因此而一躍成名，步入文壇，后來成為了著名作家。（崔鶴同）