1973年，前任蘇富比亞洲區(qū)主席朱湯生（Julian Thompson，中）于香港成立亞洲辦事處并于文華酒店舉行首場(chǎng)拍賣(mài)會(huì)，那是香港當(dāng)時(shí)唯一國(guó)際拍賣(mài)行，公司當(dāng)時(shí)只有員工三名。

在看慣了今天風(fēng)風(fēng)火火的藝術(shù)市場(chǎng)，很難讓人想象藝術(shù)市場(chǎng)也曾有非常低迷的時(shí)期。佳士得中國(guó)瓷器及工藝品部主管曾志芬在1992年進(jìn)入倫敦佳士得時(shí)，正趕上市場(chǎng)最困難的階段。“90年代初佳士得已經(jīng)是第三次裁員了。”曾志芬告訴記者：“在93年的春天，那個(gè)時(shí)候所有人的臉都是拉長(zhǎng)的。雖然在這之前我們?cè)?jīng)歷過(guò)八十年代末的輝煌，拍過(guò)梵高，紀(jì)錄一次次被刷新。然而到了90年代初卻出現(xiàn)非常難熬的局面……后來(lái)慢慢能有所緩解，完全有賴于亞洲，特別是香港市場(chǎng)的發(fā)展。”

1997年7月1日，香港正式回歸中國(guó)，曾志芬也于同年來(lái)到香港佳士得。回憶起初到香港時(shí)的情景，曾志芬說(shuō)：“97年趕上香港回歸，那時(shí)候市場(chǎng)里資金比較充裕，但因?yàn)檎巍⒔?jīng)濟(jì)以及各種不確定因素，觀望的情緒很濃。年底又遇到亞洲金融風(fēng)暴，所以在當(dāng)年的拍賣(mài)會(huì)中，現(xiàn)場(chǎng)雖然人很多，可沒(méi)有人舉牌，大家都沒(méi)心情，導(dǎo)致很多拍品流標(biāo)，情況非常凄慘。”

1986年，佳士得在香港首次舉辦了拍賣(mài)會(huì)，圖為當(dāng)時(shí)的拍賣(mài)圖錄。

2000年，清乾隆粉彩花蝶紋如意耳尊以3，300萬(wàn)港元成交，刷新了當(dāng)時(shí)中國(guó)瓷器世界拍賣(mài)紀(jì)錄。

1997-98年的亞洲金融風(fēng)暴橫掃過(guò)馬來(lái)西亞、印尼、新加坡、日本和韓國(guó)、中國(guó)等地，打破了亞洲經(jīng)濟(jì)急速發(fā)展的景象。但香港在政府強(qiáng)有力的支持下，驚險(xiǎn)地保住了幾十年的發(fā)展成果。此消彼長(zhǎng)之下，香港位于東亞地理中心，自由港和高效法制社會(huì)的優(yōu)勢(shì)逐漸突顯，兩大拍賣(mài)巨頭佳士得和蘇富比也在1999年和2001年先后將亞洲總部從臺(tái)灣移至香港， 此后，香港開(kāi)始成為輻射全亞洲的拍賣(mài)中心。

雖然中心地位逐漸明確，但香港的二級(jí)市場(chǎng)并未因此而有所起色。“1998至2002年香港藝術(shù)品二級(jí)市場(chǎng)仍在灰暗前行，真正的拐點(diǎn)出現(xiàn)在2003年的SARS結(jié)束之后。”曾志芬回憶道：“2003年的春拍因?yàn)镾ARS由4月延期到7月，非典結(jié)束后很多人跑來(lái)看預(yù)展，包括很多從內(nèi)地來(lái)的新客人，似乎大家都有種坐牢后被放出去的感覺(jué)，此后，藝術(shù)市場(chǎng)就一路昂揚(yáng)向上。”

2006年，張永珍以1.51億港元，拍下胞兄兼名收藏家張宗憲的清乾隆御製琺瑯彩杏林春燕圖碗，引起香港全城熱話。

對(duì)于2003年的“拐點(diǎn)說(shuō)”，佳士得亞洲二十世紀(jì)及當(dāng)代藝術(shù)國(guó)際董事張丁元同樣表示認(rèn)可。2004年，佳士得提出打造香港為“亞洲藝術(shù)交易中心”的概念，同年張丁元由臺(tái)灣赴港坐鎮(zhèn)。對(duì)于當(dāng)時(shí)佳士得為什么會(huì)認(rèn)為香港有條件被打造成“亞洲藝術(shù)交易中心”？ 張丁元認(rèn)為，“當(dāng)時(shí)的亞洲，不管是中國(guó)或亞洲藝術(shù)市場(chǎng)都很明顯有一種比較穩(wěn)定的成長(zhǎng)，而這個(gè)項(xiàng)目開(kāi)始的時(shí)候，便是想一步一步來(lái)整合亞洲藝術(shù)資源，因?yàn)楫?dāng)時(shí)亞洲藝術(shù)史是獨(dú)立的，但它的價(jià)值卻沒(méi)有被市場(chǎng)認(rèn)定。”他覺(jué)得反而有三件危機(jī)造就了香港“亞洲藝術(shù)品交易中心”的地位：911，非典及金融風(fēng)暴。“拍賣(mài)市場(chǎng)跟現(xiàn)況市場(chǎng)是相反的，有一個(gè)現(xiàn)象是，成熟的藝術(shù)市場(chǎng)遇到了這個(gè)短期性問(wèn)題的時(shí)候，不少人都知道很多東西是低估的，所以或者最好的東西，然后最便宜的價(jià)格買(mǎi)入，當(dāng)很多人都這樣想時(shí)，拍賣(mài)市場(chǎng)反而是上漲的。”