1952年2月10日，河北省人民法院組織的公審大貪污犯劉青山、張子善大會在保定舉行，宣布對劉青山、張子善判處死刑，立即執行，并沒收該二犯全部財產。 

劉青山、張子善案件，是1951年11月全國開始“三反”運動后揭露出來的第一大案。中共中央主席毛澤東直接督促案件的處理。劉青山、張子善分別是1931年、1933年入黨的老黨員，曾在天津地區任黨和政府的主要領導職務。革命戰爭年代，他們曾被捕入獄，面對嚴刑逼供，堅貞不屈；和平時期，他們卻居功自傲，貪圖享樂，不顧黨紀國法，貪污克扣國家救災糧、河工糧、飛機場建筑費、地方糧、干部家屬救濟糧、治河民工工資、銀行貸款等國家財產，為數達1716272萬元（舊幣）。他們還同私商勾結，用公款倒賣大批鋼鐵，中飽私囊，使國家蒙受很大的經濟損失。 

1951年12月，中共河北省委作出決議開除劉青山、張子善的黨籍。華北局將處理意見上報中央，提議“將劉青山、張子善二貪污犯處以死刑（或緩期二年執行）”。中共中央書記處召開擴大會議，經過慎重考慮，并征求黨外人士意見，由河北省人民法院宣判，經最高人民法院核準，對劉青山、張子善判處死刑，立即執行。 

公審大會前，有人提出是否可以向毛主席說說，不要槍斃，給他們一個改過的機會。意見反映到毛澤東那里，毛澤東說：正因為他們兩個的地位高，功勞大，影響大，所以才要下決心處決他們。只有處決他們，才可能挽救20個，200個，2000個，20000個犯有各種不同程度錯誤的干部。