荀子死于前245-238年之間。活到90歲。

他的思想太駁雜太矛盾，以致他死后的境遇更為曲折。西漢前期的意識形態(tài)，是無為而治的黃老之術(shù)。后來的漢武帝采納董仲舒“天人三策”，改宗“有為而治”的儒家政治。儒家結(jié)束從孔子以來三百五十年的流浪地位，第一次成為官方意識形態(tài)。彼時(shí)，有用漢隸撰寫的“今文經(jīng)學(xué)”，有用六國文字撰寫的“古文經(jīng)學(xué)”，兩派斗爭了漫長歲月，但無論哪一派上位，只尊孔孟，卻從不推崇荀子。他們都認(rèn)為荀子不純粹，何況他還有個(gè)焚書坑儒的弟子。

千年后，第一個(gè)為荀子辯解的，是韓愈。經(jīng)過安史之亂，痛感國家需要經(jīng)世致用實(shí)學(xué)的韓愈，不但鼓勵時(shí)人為《荀子》注釋，還評價(jià)荀子“大醇小疵”，除了一點(diǎn)點(diǎn)“雜質(zhì)”，和孔子沒有什么不同。韓愈為此被宋明理學(xué)批判了好幾百年。因?yàn)樗稳逡悦献印靶陨普摗焙汀皟?nèi)圣外王”為歸宿，對荀子的“性惡論”和“王霸兼用”絕不容忍。

因此，當(dāng)時(shí)與孟子并稱的荀子，卻在儒家成為正統(tǒng)之后的1800年里，成了一個(gè)陰影里的人物。

一直到清乾隆時(shí)，考據(jù)訓(xùn)詁的清代大儒們突然意外發(fā)現(xiàn)，那些漢初儒學(xué)復(fù)興的根本大典，那些今文經(jīng)學(xué)和古文經(jīng)學(xué)傳習(xí)的經(jīng)書，竟然全是荀子傳下來的。如《春秋左傳》、《春秋谷梁傳》，如《毛詩》《魯詩》《韓詩》、如《大戴禮記》和《小戴禮記》。梁啟超評價(jià)說，“漢代經(jīng)師，不問今文家、古文家，皆出荀卿。二千年間，宗派屢變，一皆盤旋于荀子肘下”。

原來，在七國爭雄戰(zhàn)火燃燒的最后三十年，他一只手教出了法家奇才李斯與韓非，另一只手卻默默書寫傳授著儒學(xué)。當(dāng)秦朝焚書坑儒時(shí)，只有他通過“私學(xué)”悄悄傳授下來這批根本經(jīng)典，而被漢儒復(fù)述重寫。“蓋自七十子之徒既歿，漢諸儒未興，中更戰(zhàn)國暴秦之亂，六藝之傳賴以不絕者，荀卿也。”“荀卿于諸經(jīng)無不通，而古籍闕亡其授受不可盡知已”。

一心要改革經(jīng)典的異端，卻是最忠誠于經(jīng)典的人。沒有荀子，儒家經(jīng)典將全部失傳，董仲舒也決搞不成儒學(xué)復(fù)興，宋明理學(xué)連誕生的機(jī)會都沒有。荀子無名無位兩千年后，才被清廷第一次納入《四庫全書》的儒家部分。此前，他在蘭陵的墓（現(xiàn)山東臨沂蘭陵縣）一直荒涼寂寥。明人李曄寫道，“古冢瀟瀟鞠狐兔，路人指點(diǎn)荀卿墓”。又道，“臥煙露兮愁黃昏，蒼蒼荊棘如云屯。野花發(fā)盡無人到，唯有蛛絲羅墓門”。

行純粹者易，行中道者難。隨時(shí)要準(zhǔn)備被兩個(gè)極端所拋棄所夾擊。即便如此，歷史最終會沿著中道前進(jìn)。漢武帝與漢宣帝接受了荀子的思想，“禮法合一”，“儒法合治”，“漢家自有制度，以王霸道雜之”。接著，歷代王朝也按照他的思想繼續(xù)前行。只是因?yàn)樗摹安患兇狻保芯醵贾挥闷鋵?shí)而不用其名。好在荀子只唯實(shí)不唯名。儒法由此真正合流。法家創(chuàng)造了中央集權(quán)郡縣制和基層官僚系統(tǒng)，儒家則創(chuàng)造了士大夫精神和家國天下的集體主義倫理，在魏晉唐宋又融合了道家和佛家哲學(xué)，創(chuàng)造了儒釋道合一的精神世界。這種超級穩(wěn)定的大一統(tǒng)國家結(jié)構(gòu)發(fā)散到整個(gè)東亞，成為中華文明與中華民族強(qiáng)而不霸、弱而不分、從不中斷的秘密。之所以還稱為“秘密”，是因?yàn)榇蠖鄶?shù)西方學(xué)者至今仍未去研究。

（本文作者系中央社院黨組書記、第一副院長）