語言學家王力早年就讀于清華國學研究院，師從“中國語言學之父”趙元任學習語言學。后來聽從導師趙元任的建議，遠赴當時世界語言學的中心法國巴黎大學留學。由于在法國留學是自費的，為了維持學業，他開始翻譯法國文學名著，把譯稿寄給上海商務印書館出版。他在法國的學費大多來源于稿費收入。

1932年秋，王力獲得巴黎大學文學博士學位，回國到清華大學中文系教授語言學課，課余繼續為商務印書館的“萬有文庫”叢書撰寫希臘、羅馬文學作品，翻譯《莫里哀全集》《左拉作品精選》《喬治桑傳奇小說》等外國文學作品。那時，留學歐美的“海歸博士”在大學里很吃香，大多直接被聘為教授。清華大學要求更嚴格一些，初任大學教師必須先擔任兩年專任講師（相當于現在的副教授），經審核后再升任教授。

在清華，王力與中文系主任朱自清接觸較多。雖然朱自清只比王力年長兩歲，但由于朱自清成名早，又是自己的直接上級，所以王力把朱自清看作前輩，對他很尊敬。王力后來回憶說：“我和他一見面就覺得他和藹可親。在開始的時候，我只知道他是一位文學家，接觸的日子長了，我發現他的學識淵博，作風正派，同事們都尊重他，學生們都敬愛他。”

清華園里的師生都說朱自清“作風正派”，王力更是親身見證了朱自清異于常人的正派作風。王力在《懷念朱自清先生》一文中，列舉了兩件事作為證明。

第一件事是：有一段時間朱自清兼任清華大學圖書館長，發現有一個館員工作不稱職，于是他堅持原則，把那個館員解聘了。當時他自己也即將辭去圖書館長的兼職，但他在離職之前，先把那人解聘了，以免把困難留給后任。

第二件事就與王力本人有直接關系了。按照清華大學的慣例，專任講師任職兩年即可升為教授，這是學校章程上有明確規定的。但是王力在任職兩年期滿后，聘書發下來（當時學校每兩年發一次聘書），他還是專任講師。王力頗感不平，走進系主任辦公室質問朱自清，要求朱自清給自己一個不升教授的理由。極有涵養的朱自清面對王力的質問，笑而不答。王力心情平靜下來后，反躬自責，自己找到了朱自清“笑而不答”中的答案：“在學校所教的是普通語言學和中國音韻學，而我不務正業，以課余時間去翻譯《莫里哀全集》，難怪朱先生不讓我升教授。”

于是，王力發憤研究漢語語法，寫出了一篇具有獨到學術見解的論文《中國文法學初探》，受到學術界的好評。作為系主任的朱自清頗為王力取得的成績感到高興，在到清華任教的第4年，王力正式升任教授。雖然比常規時間晚了兩年，王力卻一生都銘記著朱自清在關鍵時刻對自己的這種特殊“提醒”。正是在而立之年毅然告別了“客串的翻譯家王力”，才成就了后來“卓越的語言學家王力”。

后來，王力又親身見證了一次朱自清在友情與工作之間的處事原則。這件事仍與自己有關。按照清華慣例，教授每5年可申請休假一年。王力自1932年入校，到1937年已經5年。他向系里提出了休假申請。當時朱自清主管休假的審批，因為中文系教學工作的需要，朱自清沒有批準王力休假。

朱自清在給校長梅貽琦和文學院院長馮友蘭的信中，申述了他不批準王力休假的理由：“敝系教授王力先生，下年度已屆休假之期。查敝系語言文字課程，大部分由王先生一人擔任，而本年度新定課程，分為語言文學和文字兩組，甫經施行，正在試驗期中。下年度若任王先生休假，殊于該課程之進行有妨……為新課程施行及辦事便利起見，爰商請王先生延期休假一年。”這時的王力已與朱自清共事多年，深知朱自清一向以工作為重的處事風格，于是心悅誠服地答應暫緩休假。

抗戰期間，王力和朱自清都在西南聯合大學任教。有一個時期，他們都住在昆明的鄉下，朱自清住在司家營，王力住在龍頭村。朱自清每逢星期天都會到龍頭村看望王力，兩人共同吃一頓簡單的午飯。他們在一起，除了談論一些學術問題，也會議論國內外時局。有時他們談論的話題涉及古今中外，海闊天空一番，才盡興而散。

1943年，王力完成了分量頗重的學術著作《中國現代語法》和《中國語法理論》，朱自清審閱了全稿，并為《中國現代語法》寫了序言。序言長達5000余字，可以說是這部書的提要。朱自清認為這兩部著作學術價值很高，又是在戰亂年代下了很大氣力完成的，勸王力把這兩部著作向國民政府申請學術獎金，他預言一定能得頭獎。結果發下來，卻是三等獎，王力感到大失所望，想把獎金退回去。朱自清知道，把獎金退回去可能會帶來意外的麻煩，況且搞學術研究不能太具功利心，于是他開玩笑說：“干嗎退回去？拿來請我吃一頓豈不是好！”

在與清華一些著名教授的交往中，王力感到朱自清的性格和聞一多不一樣，聞一多是“剛”，朱自清是“柔”，可謂“溫溫君子”。有一次，國民政府要創辦一所東方語言學校，聘羅常培和王力當籌備委員。羅常培不肯干，王力也想與羅常培共進退。朱自清勸王力不要推辭，說為了學術視野的發展，有時明哲保身也是必要的。

抗戰勝利后，王力應邀到廣州中山大學，創辦了中國第一個語言學系。期間，朱自清曾幾次寫信催他回清華大學擔任教授。由于語言學系初創，設計教學大綱和主要課程計劃，延聘師資講學執教，諸多事務難以分身，之后不久王力又被任命為中山大學文學院院長，更是無法離開，只得回信拒絕了朱自清的邀請。后來，朱自清給他回信說：“現在我想通了，我們這些人分散在各地是有好處的。”

晚年的王力曾寫有一首緬懷朱自清先生的詩《懷佩弦》，表達了兩人在學術上互為知己、在生活中誼同金蘭的深厚友誼：

促膝論文在北院，雞鳴風雨滯南疆。

同心惠我金蘭誼，知己蒙君琬琰章。

子厚記游清見底，伯夷恥粟永流芳。

荷塘月色今猶昔，秋水伊人已渺茫。

（作者系山西省作協會員）