2016年3月5日，十二屆全國人大四次會議開幕，國務院總理李克強在政府工作報告中明確提出：在“十三五”時期要規劃建設19個城市群，外加拉薩和喀什兩個城市圈。城市圈也叫都市圈，系此次政府工作報告中首次提出，主要是由于這兩個城市周邊城市稀疏，不符合城市群對城市層級和分工體系的要求。但作為一種旨在帶動城市、區縣、鄉鎮組團發展的戰略規劃，也不妨把它們看作是城市群的變體。至此，以“19+2”為總體框架的“十三五”時期城市群框架，在業界的討論聲中水落石出。

城市群規劃建設是一個涉及到億萬人利益和命運的現實進程。一個時期以來，在城市化水平仍不算高、大都市與城市群發育不足的中國，為什么要提出、規劃和建設城市群？

從改革開放之初的1978年到2005年城市群概念首次進入國家戰略框架，在中國城市化發展道路上，一直存在著兩種理論聲音和兩條發展路線的斗爭。一是以復書章的超微型城市論和費孝通的微小城市論為理論代表，以1989年國務院制定“嚴格控制大城市規模，合理發展中等城市，積極發展小城市”（俗稱“三句話方針”）為方針政策，大都市和城市群基本上被排斥在外。二是以千年之交為界標——這一年中國城市化水平達到36.09%，人均國民生產總值超過800美元，中國城市化駛上快車道。在理論上以2002年“大上海國際都市圈”研究報告首次提出走“以大城市為主的城市化發展道路”為代表，在現實中以2004年全國183個城市提出建設“國際化大都市”為代表，走“大都市”發展道路的呼聲一浪高過一浪。