“層層深入,抽絲剝繭,抓住問題的本質。”袁亞湘履職與從事數學研究的態度十分相似,“要帶著批判的眼光看世界,不被條條框框束縛,通過不斷實踐,最終找到解決問題的好方法。”

◆袁亞湘簡介

全國政協委員,中科院數學與系統科學研究院研究員。中科院院士、發展中國家科學院院士,中國科協副主席、中國數學會理事長。主要研究最優化計算方法的構造、理論分析以及應用。曾獲首屆馮康科學計算獎、中國青年科學家獎、中國十大杰出青年稱號、國家自然科學二等獎、中國數學會陳省身獎、何梁何利獎、中國工業與應用數學會蘇步青應用數學獎。

沉浸在孤獨的思考中,詮釋數學的奧秘,不厭其煩地鉆研、探索……

一頭微微的自來卷,說起話來總是笑瞇瞇的,愛交朋友,喜歡熱鬧……

這都是袁亞湘。

熟悉袁亞湘的朋友都說他“不像一個數學家”,倒是“頗有偶像范兒”。

他眼中的自己又是什么樣的呢?“一個普通人”,當過農民,夢想成為詩人卻缺少天賦……優點是“愛講真話,隨性”,自嘲對應的缺點就是“工作比較急躁、固執,不重視方式方法”。

此般的自我點評,流露出的實乃真性情。

跟母親學打算盤

在袁亞湘的辦公室里,有一幅他的臉部輪廓畫像:從數碼照片中截取出來13173個點,然后運用數學里的優化方法,將這些點用最短的長度一筆連起來。

袁亞湘很喜歡朋友送他的這幅畫,因為看似簡單的構圖中暗示了他的研究方向——非線性最優化。它在航空航天、生命科學、水利科學、工程技術、金融經濟、管理科學等自然和社會科學領域有著廣泛和重要的應用。

何謂“非線性最優化”?袁亞湘喜歡用直觀的例子來展現數學的魅力:爬到山頂的路有很多條,怎么走才是最快的?一個四合院的人接自來水,提桶的、拎壺的、拿杯的,怎么排隊效率最高……簡言之,這項研究就是在眾多的可能中挑選出最好的方案,為決策提供參考。

雖然說袁亞湘的研究有“運籌帷幄”的意思,但他為自己做的選擇卻顯得有些隨意甚至讓人不解:47歲時,在仕途一帆風順的上升期,他辭去了所有的行政職務,要專心做科研、教學生。

從湖南資興的農村娃到數學家,袁亞湘一路走來并不容易,是什么讓他說放下就放下,一心只想“帶帶學生,想想數學,寫寫文章(數學的,非數學的)”。

性格使然。“我就是一個普通人。”袁亞湘坦言自己從小就不是那種胸懷大志的人,即使在學術上有所成就,也說不出什么“豪言壯語”。其實他內心的想法一直很簡單,“數學是我的事業也是愛好,能夠從事與數學相關的事兒,我已經很幸運了。”

“踏踏實實做自己喜歡的事兒。”正是母親對袁亞湘的教育。

母親是袁亞湘的啟蒙老師。袁亞湘4歲半剛過,母親就買了小學一年級的課本,讓他去找隔壁大兩三歲的堂哥們學;記憶最深的還是趴在床上跟母親學打算盤,這是他與計算最初的接觸……

“母親并沒有多少文化”,卻激發了袁亞湘對學習的興趣,引導他感覺讀書是最好、最美、最充實的事。“母親很善于教育,但真要總結教了什么時又好像沒有什么。”

從小學到高中,袁亞湘的學習成績一直很好。后來趕上了“文革”,他高中畢業就回鄉當了農民。不知道未來會怎樣,袁亞湘也沒有覺得委屈,“天還能塌下來啊”,他整天樂呵呵的,該干什么就干什么,干過各種農活,還先后兼任過生產隊的出納、會計。

農活之余,袁亞湘唯一的愛好就是讀書,《艷陽天》、《金光大道》、《烈火金鋼》……他看的書很雜,“三等分任意角、費爾馬大定理等著名數學問題也是那時候在煤油燈下接觸到的。”

1977年,國家恢復高考。袁亞湘報考了當地的湘潭大學數學系計算數學專業,他最大的愿望就是工作后能在父母膝前盡孝。

大學四年是袁亞湘人生成長中很關鍵、也是他很懷念的時期,因為湘潭大學是他夢想開始的地方。

袁亞湘進校時,湘潭大學復校還沒多久,正處于建設初期,“只有一個食堂和6棟學生宿舍。”他還記得從湘潭火車站坐大巴到學校后,一下車就踩到了黃泥巴里,“第一次遠離農村老家,我特意穿的一雙新‘解放’鞋,馬上就變成了泥巴鞋。”

就是在這個四周都是莊稼的“世外桃源”,袁亞湘和老師同學們參與、見證了這所大學的“成長”。也是在這里,袁亞湘真正愛上了數學。

大學老師入門的引領,使數學成為了袁亞湘畢生的追求。袁亞湘和他的同班同學、數學家許進超直到現在都認為,李壽佛老師講的《數學分析》和唐佑華老師講的《線性代數》引人入勝,“聽課是一種享受。”

大學時代的袁亞湘獲得的榮譽無數。除了成績好,他有兩個優點也是出了名的:一是抗干擾能力強,在12個大小伙子一間的宿舍,不管有人大聲說話或者打撲克,他都可以照常躺在床上看書、睡覺;二是有毅力,每天早上長跑5000米,晚飯之前還要打半小時的排球,“身高都從1米69長到1米77。”

畢業30多年,袁亞湘一直以湘潭大學為傲。他一直參加湘潭大學校友會的各種活動,就連到湖南做學術交流的空隙也會回到學校與學弟學妹交流,他稱之為“回家的誘惑”,他心中的湘大情結如同一壇老酒,時間越久越發醇香!