回國就是回家

在國際數(shù)學(xué)舞臺上,頻現(xiàn)袁亞湘的身影。今年5月,袁亞湘當(dāng)選國際工業(yè)與應(yīng)用數(shù)學(xué)聯(lián)合會主席(任期2019—2023),這是中國科學(xué)家首次出任這一職務(wù)。

袁亞湘將這次當(dāng)選歸功于“中國數(shù)學(xué)研究水平的迅速上升,以及我國科技整體影響力的提高”。

撇開取得的學(xué)術(shù)成就不說,袁亞湘笑言自己比較“勇敢”,“雖然18歲才學(xué)ABC,到現(xiàn)在英語發(fā)音還帶著濃厚的湖南腔”,但參與國際學(xué)術(shù)交流和合作,他屬于敢說話的那一類人。

其實,這與袁亞湘出國的經(jīng)歷也有關(guān)。

22歲時,袁亞湘以研究生入學(xué)考試第一名的成績考上了中科院計算數(shù)學(xué)所,當(dāng)時名為“中科院計算中心”,師從我國計算數(shù)學(xué)的奠基人和開拓者、中科院院士馮康。

當(dāng)時,馮老說的3句話在某種意義上為袁亞湘未來的發(fā)展定了方向———

“小袁,組織上決定派你出國,你怎樣考慮?”

“如果選擇出國,你就別學(xué)有限元,你學(xué)有限元就別出國。”

“有限元”是馮康在20世紀(jì)五六十年代獨立于西方創(chuàng)造的求解偏微分方程的計算方法,是國際公認(rèn)的當(dāng)代計算數(shù)學(xué)的一項重大成就。袁亞湘認(rèn)為馮老這么說很自信、氣派。

最后一句話是:“你應(yīng)該轉(zhuǎn)攻非線性優(yōu)化?！?/p>

當(dāng)時,在“非線性優(yōu)化”領(lǐng)域,我國與世界先進(jìn)水平有較大差距。馮老為袁亞湘選了一條更富有挑戰(zhàn)性的路。

出于對老師的尊重,更因為了解馮老的良苦用心,袁亞湘聽從了馮老的建議?！榜T先生是一個真正的科學(xué)家,是一個帥才,他希望能為國內(nèi)的數(shù)學(xué)弱項培養(yǎng)人才?！痹谠瑏喯婵磥?馮老是他的指路人,他與馮老之間的感情,有點像爺爺和孫子之間的“隔代親”。

1982年11月,到北京剛剛9個月的袁亞湘,作為中科院挑選的30多位尖子生之一,被派往英國劍橋大學(xué)攻讀應(yīng)用數(shù)學(xué)與理論物理系博士,師從優(yōu)化領(lǐng)域?qū)＜襇.J.D.Powell教授。

袁亞湘所在的應(yīng)用數(shù)學(xué)與理論物理系,留下了牛頓等許多科學(xué)家的足跡,大師們治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度,對科學(xué)的癡迷、純粹的熱愛與激情,深深地影響了袁亞湘。

在劍橋,袁亞湘也深感自己的好壞已不再是單純的袁亞湘的好壞了?！跋道锎蠖鄶?shù)人記不住我的名字,有些人記住了也發(fā)不準(zhǔn)音。”袁亞湘知道別人只會用“那個中國人學(xué)得好壞”來評價他。

人一到國外,民族感、愛國心自然就涌現(xiàn)出來了。留學(xué)的日子,被袁亞湘自嘲是學(xué)生時代最賣命的一段時間。

從事計算數(shù)學(xué)研究,很重要的一點是要進(jìn)行數(shù)值計算。為了方便使用學(xué)校的電腦,袁亞湘常常在實驗室待到下半夜,有時一不留神就到了清晨?！皩τ谥袊鴮W(xué)生來說,是沒有工作日、休息日之分的?！敝苣τ谒麃碚f,也就是要去一趟超市,把一個星期所需要的東西一次采購回來。

有付出就有收獲。在劍橋的幾年里,袁亞湘斬獲了無數(shù)獎項:劍橋大學(xué)數(shù)學(xué)部的研究生論文競賽一等獎;國際上青年數(shù)值分析學(xué)者的最高獎L.Fox獎二等獎;和美國科學(xué)家合作證明了一類擬牛頓方法的全局收斂性,這是非線性規(guī)劃算法理論在上個世紀(jì)80年代最重要的成果之一……

畢業(yè)后,袁亞湘在劍橋大學(xué)菲茨威廉姆學(xué)院做了3年專職科研人員。在劍橋大學(xué)近6年時間里,他參加了七次國際會議,在非線性規(guī)劃的方法和理論的研究方面取得了一系列成果,得到了國際非線性優(yōu)化界的公認(rèn)。

如果覺得袁亞湘是一個“書呆子”就錯了,他是一個閑不住的人。他是劍橋大學(xué)第一屆和第三屆中國學(xué)生學(xué)者聯(lián)誼會的主席。不管是接待中國新的留學(xué)生或訪問學(xué)者還是組織學(xué)術(shù)報告會、各種晚會,袁亞湘都是大家的“勤務(wù)員”,“那時在系里,我的電話多,導(dǎo)師秘書說我是系里最忙的人。”

在科研事業(yè)蒸蒸日上時,1988年8月,袁亞湘回國,到中科院計算中心工作。還不到29歲的他,成了中科院當(dāng)時最年輕的正研究員。

在中科院,袁亞湘在信賴域方法領(lǐng)域取得的成就,被國內(nèi)外專家稱為是基石性的成果,對最優(yōu)化領(lǐng)域至關(guān)重要:他和學(xué)生戴彧虹合作提出的“戴—袁方法”被認(rèn)為是非線性共軛梯度法四個主要方法之一;給出了雙球信賴域子問題的最優(yōu)性條件,證明了截斷共軛梯度法的“1/2猜想”;首創(chuàng)性地提出了用信賴域方法和傳統(tǒng)的線搜索方法的結(jié)合來構(gòu)造新的計算方法;開創(chuàng)了利用非二次模型信息構(gòu)造二次模型子問題的方法,提出了非擬牛頓方法;最早系統(tǒng)研究優(yōu)化的子空間方法……

不少人問起過袁亞湘為什么回國?！拔覐奈聪脒^這個問題?；貒鴮ξ襾碚f是再自然不過的事情。一個人回家哪有什么道理?”