在距離兩艘相撞船舶不到一海里的海面上搜尋幾圈后，漁民們發現并救起了“長峰水晶”輪全部21名船員。但是“桑吉”輪因為正在猛烈燃燒，事故現場一片火海，煙霧濃重，并不斷發生燃爆，漁船無法靠近。

2018年1月7日凌晨4時左右，第一艘專業的救助船 “東海救101”輪到達事故現場。

中國海上搜救中心指揮協調處處長王洪涌告訴記者：“船航行的速度是比較慢的，最快也就是15節到20節之間，經過8個小時才趕到了現場，從(航行)速度上已經是比較快的了?！?/p>

到達現場后救援人員發現，此時的“桑吉”輪處于漂浮狀態，船體傾斜，正在持續劇烈燃燒、火勢兇猛，不時伴有燃爆。隨后到達現場的“東海救117”船和“東海救101”船立即展開了搜救。

交通運輸部東海救助局東海救101輪船長徐衛國對記者說：“我們在西面大概是十幾海里之外，就聞到了一股刺鼻的味道。周圍其他船不斷地在問我們這個船的信息，作為現場指揮船，就立即指揮他們開始水面的搜救?！焙芸?，中國海上搜救中心協調的救援船舶也陸續抵達。

王洪涌說：“我們的專業救助船，都是多功能的。實際上，‘東海救101’第一時間到了現場之后，也曾經試圖采取滅火行動，但是，因為現場條件確實非常惡劣，火勢大，爆燃頻率高。”此時，在上海海事局的指揮大廳里，消防、公安、油運公司組成的專家組，正在對火勢的情況進行研判。