1947年下半年，解放戰(zhàn)爭已進(jìn)入戰(zhàn)略反攻階段。當(dāng)時山東戰(zhàn)場的形勢是：陳、粟首長率領(lǐng)解放軍華東野戰(zhàn)軍6個縱隊南下蘇、魯、皖邊區(qū)執(zhí)行外線作戰(zhàn)任務(wù)，開辟新的戰(zhàn)場，直接配合劉、鄧大軍執(zhí)行戰(zhàn)略反攻，把戰(zhàn)爭引向了敵占區(qū)。在山東內(nèi)線，由許世友、譚震林首長率領(lǐng)解放軍4個縱隊組成華東野戰(zhàn)軍東線兵團，堅持膠東半島的防御作戰(zhàn)。

蔣介石為挽救敗局，發(fā)動了所謂“九月攻勢”，派范漢杰指揮由6個整編師組成的“膠東兵團”，從南到北向膠東解放區(qū)撲來。對此，東線兵團首長根據(jù)軍委指示，由許世友司令員率領(lǐng)第九縱隊、第十三縱隊及膠東軍區(qū)地方部隊，位于膠東內(nèi)地組織運動防御，鉗制、阻擊敵人；由譚震林政委率領(lǐng)第二縱隊、第七縱隊和從魯南返回的獨立師、第十師（第4縱隊）及濱海軍區(qū)地方部隊，在諸城地區(qū)機動作戰(zhàn)，威脅進(jìn)犯膠東內(nèi)地敵人的側(cè)背，策應(yīng)配合內(nèi)線作戰(zhàn)，尋機殲敵有生力量。

國民黨軍在付出重大代價后，先后占領(lǐng)了膠縣、高密、平度、掖縣等10多座縣城。此時，蔣介石判斷解放軍已經(jīng)“節(jié)節(jié)敗退”，便命令國民黨軍各部改“齊頭并進(jìn)”為“快速推進(jìn)”。9月18日，國民黨整編第八師冒進(jìn)至道頭，與整九師之間出現(xiàn)防線缺口。

道頭古鎮(zhèn)，地處招城以南30里，是招城門戶，交通樞紐。其四周巒崗起伏，綿延不絕，是一個絕佳的設(shè)伏場所。據(jù)此，華野東線兵團首長決定在道頭集中兵力實施反擊，殲敵一部后轉(zhuǎn)入外線作戰(zhàn)。具體部署是：以十三縱隊主力于夏甸一帶佯攻敵整九師，阻擊右翼增援之?dāng)常灰跃趴v二十五師七十五團防守仰望頂及其以南陣地，阻擊左翼增援之?dāng)常患芯趴v二十五師(欠七十五團)、二十七師和十三縱三十七師殲擊道頭之?dāng)常痪趴v二十六師為預(yù)備隊，擔(dān)任警戒、阻擊任務(wù)。

18日9時，國民黨整九師在飛機的掩護(hù)下，以4個團的兵力向距離道頭30里的夏甸一帶解放軍十三縱三十八師防御的陣地進(jìn)攻，三十八師堅守陣地，和敵人激戰(zhàn)8小時，斃傷敵1200余人，打退敵整九師的多次進(jìn)攻，殲敵400余人。

同日上午，道頭戰(zhàn)斗打響。9時左右，國民黨軍飛機飛抵梁家高地，對九縱八十團陣地掃射轟炸，隨后國民黨軍整八師的部隊在遠(yuǎn)程炮火掩護(hù)下，向梁家高地發(fā)起進(jìn)攻。八十團英勇戰(zhàn)斗，和敵人反復(fù)爭奪，戰(zhàn)至17時，敵人始終不能占領(lǐng)梁家高地，反而損失慘重，疲態(tài)盡顯。

15時開始，解放軍各部按照既定部署，紛紛向敵整八師據(jù)守的村落和陣地發(fā)起進(jìn)攻。敵整八師抵御不住，退入道頭鎮(zhèn)，企圖固守待援。解放軍各部乘勢將道頭鎮(zhèn)團團包圍。

與此同時，解放軍八十一團開始攻擊位于道頭東北3里左右的李家莊、郝家莊、楊家莊等地，這里盤踞著敵人的一個加強營。經(jīng)過激烈的短兵相接，八十一團指戰(zhàn)員突入村子，將敵人徹底驅(qū)逐出陣地并分割包圍。戰(zhàn)至次日凌晨1時15分，八十一團將該股敵人全部殲滅，俘虜100余人。

20時，解放軍各部從四面發(fā)起總攻，經(jīng)4小時激戰(zhàn)后，各部均突破敵人外圍抵抗，沖入鎮(zhèn)內(nèi)，和殘敵展開激烈巷戰(zhàn)。戰(zhàn)至拂曉，鑒于已經(jīng)勝利完成阻擊任務(wù)、消滅了大量敵人有生力量，九縱、十三縱按預(yù)定部署撤出戰(zhàn)斗，并出其不意地跳出了內(nèi)線，轉(zhuǎn)至敵軍側(cè)后方。戰(zhàn)斗當(dāng)晚，道頭附近的各路國民黨軍盡管收到上司“立即馳援”的命令，但由于忌憚解放軍圍點打援，竟無一路向道頭鎮(zhèn)派兵。

天亮后，敵人這才發(fā)現(xiàn)解放軍已然突破包圍圈，慌忙調(diào)動空軍機群到處搜索，在發(fā)現(xiàn)解放軍的行蹤后，立即調(diào)集整九師隨后尾追，企圖“扳回一局”。當(dāng)敵整九師追至葛門口時，被早已等候多時的解放軍二十六師給予迎頭痛擊，在付出死傷1300余人的代價后倉皇撤退。

此次戰(zhàn)斗，解放軍殲敵整八師第一六六旅第四九八團大半共1786人和第四九六團一個營，整個戰(zhàn)斗連同阻援部隊共殲滅國民黨軍3200余人，俘敵營長以下500余名，繳獲六〇炮4門、重機槍9挺、輕機槍31挺、沖鋒槍17枝、步槍210支、子彈28000余發(fā)。不久，山東解放軍指戰(zhàn)員中開始流行起一句俏皮話兒——“敵人進(jìn)攻到頭(道頭的諧音)了”。